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一战中法国军工企业技术设备完善，研制出了不少当时看来非常先进的武器。圣沙蒙自行火炮就是其中一例。其实，在一战时期根本就没有自行火炮这一称谓，只是以现在的眼光对这种坦克定位为自行火炮。当时，法国人在看到英国人菱形坦克的威力之后，就生产出了自己第一辆坦克，“施耐德”坦克。但其战场上的糟糕表现让法国军方感到非常苦恼，于是，法国兵工厂为军方研制出了圣沙蒙坦克。

作为早期的坦克，圣沙蒙的车体上和施耐德非常相似，都是窄小的履带驮着一个大大的钢铁盒子。车身长7.91米，宽2.67，为方便隐蔽车身高只有2.34米，车身总重23.4吨。并且同早期的施耐德坦克一样，为方便撕裂和压倒战场上的铁丝网，车身前段依然采用V字形结构。

在动力方面，圣沙蒙坦克采用一台90马力的潘哈德四缸汽油机，功率不算很大。但实现了非常超前的电动驱动系统，主要还是为了节省车体内部空间，取消了传统的传动轴，采用汽油机直接到电动机的传动方式。

优点是可以节省一部分的功率分派，使动力反馈更直接有效。不过，看似先进的技术，法国工程师运用起来却并不成熟，故障率高，动力差，仅给整车提供每小时8.5公里的速度。

装甲方面，仅用17毫米钢板铆接，只能抵御一些轻型武器，难以抵御火炮的攻击。不过，有施耐德坦克的前车之鉴，圣沙蒙坦克为了让坦克驾驶员有更好的视野，将位于左侧的驾驶位置调整的很高，驾驶员可以轻松将头露出坦克顶部孔洞，而它的右后方就是车长的位置。由于位置一样高，且都将头露在外面，所以远远看去好似有两个车长。

在武器配备方面，正前方偏右布置了一门M1897式75毫米火炮，外加4挺机枪布置在了车体的两侧和前部。早期的坦克大致都是这种履带式的底盘加一个装甲车厢，然后布置一门火炮。但圣沙蒙坦克的这门火炮却大有来头，就是电视剧《亮剑》里著名的意大利跑。相比施耐德坦克的野战炮威力有了很大的提升，而且兼具远程射击能力，这种布局实际上就是现代自行火炮的雏形。所以，按照现在的说法，圣沙蒙坦克实际上是世界上第一辆自行火炮。